2008年10月党的十七届三中全会通过的《中共中央关于推进农村改革发展若干重大问题的决定》指出：“加快普及农村高中阶段教育，重点加快发展农村中等职业教育并逐步实行免费。”2009年3月温家宝总理在十一届全国人大二次会议作政府工作报告时再次指出：“大力发展职业教育，特别要重点支持农村中等职业教育。逐步实行中等职业教育免费，今年先从农村家庭经济困难学生和涉农专业做起。”为落实中央要求，推进我国农村中等职业教育逐步实行免费政策，教育部职业教育与成人教育司委托河北省职业教育研究所副所长张志增同志牵头组织开展有关科研工作。2009年3月22日，被确定为全国教育科学规划教育部重点课题的“推进农村中等职业教育逐步实行免费的政策研究”开题会在石家庄市举行。教育部职业教育与成人教育司副巡视员张昭文、全国教育科学规划领导小组办公室研究员王小明、河北省教育厅副厅长翟海魂及辽宁、江苏、湖南、河北等省级教育科研院所、教育行政部门和职业学校的领导、专家20多人出席会议。河北省职业教育研究所所长刁哲军主持会议，课题主持人张志增做了开题报告，阐述了“推进农村中等职业教育逐步实行免费的政策研究”这一课题的研究背景、重要意义、研究内容等。与会人员结合开题报告就农村中等职业教育免费政策的研究与贯彻进行了热烈的讨论。张昭文指出，推进农村中等职业教育逐步实行免费的政策研究是一个重要的理论和实践课题。实行农村中等职业教育免费，是党中央、国务院立足我国社会主义初级阶段的基本国情、加快农村教育发展、加快建设人力资源强国的重大决策，是继实行免费义务教育政策和之后促进教育公平的又一重大举措。认真贯彻落实这一要求，是当前和今后一个时期我国职业教育工作的一项紧迫而重要的任务，对于实现农村人人享有接受良好教育的机会，促进农村中等职业教育进一步发展，加快培养社会主义新农民，推动社会主义新农村建设，具有十分重大的意义。他希望课题组抓紧开展研究，总结好的经验、做法和理论，深入研究存在的困难和问题，提出具有科学性、可行性的政策措施，及时为教育部、财政部制定政策和方案提供理论和技术支持。